Avril 1969 : après l’échec de son référendum, le général de Gaulle quitte le pouvoir. Francisco Franco lui adresse alors un message personnel auquel il répond en des termes remarquablement chaleureux. Dans cette lettre, de Gaulle exprime son « exceptionnelle considération » pour le Caudillo et salue son œuvre au service de « l’unité, l’indépendance et la grandeur de l’Espagne ». Un an plus tard, retiré de la vie politique, il se rendra en Espagne et rencontrera Franco. — JSF
Il y a quatre-vingt-dix ans, le 1er octobre 1936, à Burgos, en Espagne, Francisco Franco était proclamé général en chef (« generalísimo ») et chef du gouvernement de l’État.
Le général de Gaulle attendra son retrait des affaires pour le rencontrer, près de Madrid, le 8 juin 1970 (photographie ci-dessous, au palais de El Pardo).
Dans une lettre adressée d’Irlande le 31 mai 1969, après sa démission de la présidence de la République, il avait écrit au chef de l’État espagnol :
« Mon cher général, la lettre si noble et si aimable, que vous avez bien voulu m’écrire au sujet des récents événements en France, m’a vivement touché. Elle me vient, en effet, d’un homme d’État et d’un soldat à qui je porte une exceptionnelle considération parce que, après des événements terribles, son œuvre nationale et internationale n’a eu d’autres buts que l’unité, l’indépendance et la grandeur de l’Espagne. (…)
Veuillez être certain que, dans l’accomplissement de la grande mission que vous continuez d’accomplir (sic), mes meilleurs vœux vous accompagnent.
S’il arrivait qu’un jour je puisse me rendre en Espagne, je serais très heureux et très honoré de rendre visite à Votre Excellence.
Je vous prie de bien vouloir agréer, mon cher général, l’assurance de ma haute estime et de ma sincère amitié. »
(Lettres, notes et carnets, 12, p. 24).