Le 21e sommet UE-Canada se tient à Montréal les 29 et 30 octobre 2026 (ici le Premier ministre canadien, Mark Carney, et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, le 16 septembre dernier)
L’OEIL DE BRUXELLES – Alors que s’ouvre jeudi 29 octobre le sommet UE-Canada à Montréal, le statut de “membre associé” proposé en septembre par Ursula von der Leyen a disparu du projet de déclaration commune. Cette idée a suscité l’opposition de plusieurs États membres.
« L’Union européenne a reculé sur son offre d’ouvrir des pourparlers avec le Canada pour en faire un ‘membre associé’ à la suite de désaccords entre ses États membres, au moment même où s’ouvre un sommet UE-Canada à Montréal », relève The Guardian.
Cette proposition avait été faite par « la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, lors de son discours sur l’état de l’Union au Parlement européen », le 16 septembre dernier [Euronews]. Une annonce qui avait pris « certains pays de l’UE au dépourvu », souligne Politico.
Alors que Bruxelles et Ottawa « cherchent à réduire leur dépendance économique et stratégique envers les États-Unis et la Chine » [RTL], l’UE a, pour l’heure, « abandonné toute mention d’adhésion associée dans le dernier projet de déclaration commune qui doit être adopté à l’issue du sommet », note Euronews.
Un statut absent de la déclaration conjointe
Contrairement à une adhésion classique, ce statut « pourrait permettre à un pays extérieur de participer étroitement à certaines politiques européennes sans devenir membre à part entière de l’Union » [RTL]. « Les contours de cette association restent [toutefois] à définir », complète la radio française. À son arrivée à Montréal, Ursula von der Leyen a pourtant encore utilisé cette terminologie. « Nous avons une nouvelle ambition : rapprocher le Canada […] en tant que membre associé de l’UE », a écrit la présidente de la Commission sur ses réseaux sociaux, ajoutant : « Montréal, nous sommes sur le point d’écrire un nouveau chapitre de notre histoire commune » [CBC].
Cependant, « au lieu d’annoncer un programme de travail sur le développement de ‘l’adhésion associée’ », le projet de déclaration commune précise que les deux parties « travailleraient à définir, d’ici le sommet UE-Canada de 2027, le concept d’une association toujours plus étroite entre le Canada et l’UE », écrit The Guardian. Bien que ce projet doive « encore être approuvé définitivement » [Politico], la mention de « membre associé » en a disparu.
« Ligne rouge »
« Un groupe de pays, dont l’Allemagne, la Grèce et la France », a mené cette opposition [Politico], Berlin l’ayant même qualifiée de « ligne rouge », souligne CBC. « Personne n’a été consulté sur l’adhésion associée en dehors du personnel le plus proche de Von der Leyen, semble-t-il », a déclaré un diplomate [The Guardian]. Pour autant, le désaccord « porte surtout sur la forme de ce rapprochement, plus que sur son principe », puisque « pour Paris, le problème ne réside pas dans le rapprochement avec Ottawa mais dans les conséquences d’un tel précédent », note RTL.
Le statut de « membre associé » avait déjà été évoqué pour d’autres États. Le chancelier allemand Friedrich Merz avait « précédemment proposé un statut similaire pour l’Ukraine » [Euronews], une proposition elle aussi « rejetée », rappelle The Guardian. Berlin fait désormais valoir que cette formule devrait être « réservée en tant qu’étape intermédiaire aux pays candidats potentiels […], notant que le statut n’a pas d’ancrage formel dans les traités actuels de l’UE », écrit le quotidien britannique. Appliquer cette expression au Canada « pourrait brouiller la distinction entre association durable et étape préparatoire à l’adhésion », estime RTL.
« Membre associé » ou « alliance pour l’avenir » ?
De son côté, le Premier ministre canadien, Mark Carney, privilégie l’idée d’une « alliance pour l’avenir », « une formule plus souple destinée à rassurer l’opposition », précise RTL. Le chef du gouvernement a déclaré que son pays « n’avait aucun intérêt à rejoindre officiellement l’UE », note The Guardian. « Peu importe les dénominations ou la terminologie exactes […], l’essentiel réside dans l’impact [que ce rapprochement] aura sur le quotidien des Canadiens », a affirmé Mark Carney [CBC].
Alors que « les divergences concernent surtout la nature juridique et politique de la future alliance » [RTL], le débat autour du statut de « membre associé » pourrait dépasser le seul cas canadien. La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, avait également suggéré que l’Australie et la Nouvelle-Zélande « puissent elles aussi devenir des membres associés de l’UE », rapporte France info. Une « proposition que les intéressés n’ont toutefois pas vraiment reprise à leur compte », conclut le média français. o ■ o J.-P. S.