Bainville : Journal année 14

Avec un admirable sang-froid, le pays s’est gardé d’illuminer, de pavoiser et même de manifester pour la victoire de la Marne. Sans émotion il apprend aujourd’hui que la défaite des Allemands est peut-être un peu moins complète qu’on ne l’avait cru d’abord et que l’ennemi se reforme plus près qu’on n’avait pensé. Ce n’est pas encore la libération du territoire, et il va sans doute falloir une autre bataille victorieuse pour que l’envahisseur soit définitivement chassé. N’importe. L’esprit public est admirable. On est résolu à tout.

Il est extrêmement peu vraisemblable que les Allemands soient désormais en état de reprendre leur marche sur Paris. Toutefois il faut croire que tout péril n’est pas écarté, car on continue à mettre en défense le camp retranché. Rien n’avait été fait ou bien peu de chose : j’apprends ici qu’on a, dans ces tous derniers jours, envoyé des canons de l’île d’Aix et des fils de fer barbelés pour les forts de la région parisienne. La négligence est certaine et a failli nous coûter cher. Nous sommes passés à deux doigts d’une catastrophe…

Il est à remarquer que le roi Albert de Belgique devient une figure de premier plan. J’écrivais il y a quelques jours que l’Europe officielle est un désert d’hommes. Albert 1er se dresse au milieu des médiocrités. Il a eu la décision magnanime et il a le mot heureux. Il a l’autorité aussi. Clemenceau l’appelle « le Roi », tout simplement.

Qui sait si on ne songera pas bientôt à lui pour régner sur la France ? C’était le rêve de Léopold II (1)… Et cette solution qui déplairait certainement à la Cour de Saint James, à cause d’Anvers, mais qui ne déplairait pas à l’empereur de Petrograd (car il faut dire Petrograd !) arrangerait bien des choses et aurait des chances de plaire à bien des gens. « Comme nous sommes peu en République ! » s’écriait hier le vieux communard Vaillant (2), qui s’y connaît et qui a le flair républicain.

Ce soir, après une rapide enquête dans plusieurs milieux, je me rends compte que mon intuition quant à la possibilité d’une intrigue pour la candidature d’Albert 1er n’avait rien de personnel. L’idée en est venue en même temps à des centaines de personnes, elle est un produit des évènements. Les hommes les mieux renseignés sur ce qui se dit à Bordeaux dans les cercles de la politique et du journalisme m’affirment que partout on parle d’Albert 1er roi des Français, ou, du moins, consul, ou proconsul, ou « conseil » de la République française. Il paraît en tout cas probable à beaucoup de personnes, que, de son contact étroit avec les Alliés, le gouvernement républicain sortira transformé non moins que par l’effet des évènements. Cela est déjà sensible au ministère anglais, d’où se sont retirés le vieux radical gladstonien John Morley (3) et le socialiste John Burns (4), deux éléments surannés qui représentent avec exactitude  tout ce que la guerre a brutalement chassé du champ des idées vivantes, éliminé de l’action politique. u  

Lire la suite15 septembre 1914 … Albert 1er se dresse au milieu des médiocrités

Victoire ! Nous pouvons enfin écrire ce beau mot puisqu’ila  été prononcé au ministère de la Guerre devant les représentants de la presse. La victoire de la Marne a sauvé Paris et la France. Si nous avions été battus, la partie n’était pas encore perdue, puisque le commandement avait pris des mesures assez habiles pour que la route restât libre derrière nos armées intactes. Mais il fallait nous replier jusqu’à Lyon, et c’étaient encore sept ou huit départements dévastés, sans compter Paris qui tombait aux mains des Allemands.

A tous les points de vue, ce succès est venu à son heure. Voilà les Russes qui semblent arrêtés en Prusse orientale (1). Le fameux « rouleau compresseur », comme disait naguère un journal anglais, et le mot avait fait fortune, ne comprime plus guère quand il se trouve en présence d’une armée allemande sérieuse. On me dit d’ailleurs qu’au grand état-major français on estime que les Russes ne peuvent pas mettre sur pied plus de deux millions d’hommes vraiment exercés et armés. Les huit millions de soldats dont on parle sont une fable à l’image du public. En somme, c’est surtout sur nous-mêmes que nous devons compter. Mais la situation se présente ainsi : les Russes ont battu les Autrichiens; les Allemands battent les Russes; les Français battent les Allemands. Nous sommes au sommet de l’échelle… Oui, aujourd’hui nous voyons tout en beau…  

D’un milieu où l’on connaît les choses d’Autriche, on me dit qu’il est vain, du moins pour l’instant, d’espérer que Vienne renonce à son alliance même malheureuse avec Berlin. Il faudrait pour cela que le vieil empereur François-Joseph, qu’on dit très malade, vînt à disparaître – consentît à disparaître. Son petit-neveu, marié à une Bourbon (2), n’a que très peu de sympathies pour l’Allemagne. Mais il y  a le parti militaire, très puissant encore, quoique battu, qui est associé avec la presse et la finance juives, très antirusses là-bas comme en Allemagne. Pourtant il ne faut pas désespérer que, le prestige militaire de l’Empire allemand étant atteint, la défection de l’Autriche se produise. A Munich, à Dresde, à Stuttgart, il y aura ensuite du beau travail diplomatique à faire. On peut gager que, depuis quelques jours, le roi Louis III de Bavière sent se rouvrir la blessure qu’une balle prussienne lui a faite en 1866…

On raconte que Guillaume II a envoyé ces jours-ci à Victor-Emmanuel III (3) le télégramme suivant : « Vainqueur ou vaincu, je n’oublierai jamais ta trahison. » A qui le roi d’Italie aurait répondu : « Et moi, je ne veux pas trahir mon peuple. » Si ce n’est vrai, c’est assez bien imaginé. Cependant l’Italie reste neutre. C’est un baromètre à consulter. Le jour où l’aiguille se déplacera pour de bon dans notre sens, nous pourrons dire : « Beau temps. » Jusqu’à présent, ce n’est que le variable. Cependant, si l’Italie laisse passer, sans intervenir, le moment psychologique, ce sera encore le mieux. Les neutres sont toujours sacrifiés quand vient la paix, et nous n’aurons pas besoin d’agrandir l’Italie. Cavour (4) calculait peut-être mieux quand il envoyait quelques régiments piémontais en Crimée pour avoir le droit de s’asseoir à la table du congrès de Paris. Mais les leçons de Cavour sont-elles perdues pour les Italiens comme celle de Bismarck le sont, et définitivement celles-là, pour les Allemands ? Ou bien l’Italie parvenue, et en présence de problèmes difficiles, hésite-telle à compromettre son capital et à courir les aventures ?  u

Lire la suite13 septembre 1914 … Oui, aujourd’hui nous voyons tout en beau…

La grande bataille continue de se livrer sur l’Ourcq et sur la Marne, et – l’imagination se refuse encore à le croire – l’on se bat de Nanteuil-le-Haudouin à Verdun, en pleine France. Notre centre résiste, et c’est l’essentiel : qui qu’il arrive, dit-on ce matin, nos armées ne peuvent plus être cernées. Fussent-elles battues, elles ont la voie libre derrière elle et pourraient se retirer vers Lyon ou la Franche-Comté. Di omen avertant… Au gouvernement, on respire, on est sans craintes quant à l’issue de la bataille. On eût peut-être mieux fait de ne pas quitter Paris si vite, car ce départ est sévèrement jugé dans le pays et, si les pouvoirs publics doivent regagner bientôt la capitale, ce sera sous les risées sinon sous les sifflets de Bordeaux.

Un fait certain, c’est que le Nord et le Nord-Est de la France sont dévastés. Ce matin, La Dépêche de Toulouse annonce que Valenciennes est aux mains des Allemands, et que le député socialiste de l’endroit, un certain Henri Durre, pris par l’ennemi comme otage est allé sur parole à Paris demander de l’argent. On dit que Senlis est en cendres, que nos troupes ont brûlé la forêt de Compiègne, où elles aveint cerné une division allemande, et que, par représailles, les Allemands ont incendié la ville de Compiègne. Tous ces bruits sont, pour le moment, invérifiables, mais il n’est pas douteux que la partie la plus riche et la plus industrieuse de la France a été dévastée, de sorte que la ruine et la faillite menacent l’Etat français, si, à l’issue de la guerre, et après la victoire, nous n’obtenons pas de l’Allemagne une énorme indemnité.

Quoi qu’il arrive, le gouvernement de la République aura la responsabilité de l’envahissement et de la dévastation de toute la partie la plus peuplée et la plus opulente de la France. Et c’est une responsabilité lourde à porter. Dans la bibliothèque de l’hôte qui a bien voulu m’accueillir et me reçoit avec la bonne grâce bordelaise, j’ai pris Montesquieu, comme il sied à Bordeaux. L’Esprit des lois se donne bien du mal pour définir le meilleur des gouvernements. En vérité, la définition est aussi simple que celle du véritable Amphitryon, d’après Molière : le meilleur des gouvernements, c’est celui qui agit en sorte que le territoire ne soit pas envahi. Hier, au café, je causais avec Parsons, un ancien secrétaire de Briand, demeuré le confident du garde des Sceaux. Je lui ai dit : « La République n’avait qu’un seul titre à la reconnaissance des esprits sérieux : c’était d’avoir conservé la paix et de ne s’être pas lancée dans les entreprises guerrières pour lesquelles elle n’est pas faite. Elle n’aura même plus cela. » Mon interlocuteur m’a répondu : « Mais, si la République n’avait pas soutenu la Russie, elle ne trouvait plus d’alliances en Europe. – Croyez-vous, ai-je repris, qu’elle en trouve beaucoup après qu’elle a laissé écraser la Belgique ? »

Nul n’ignore plus, en effet, qu’Albert 1er a fait les plus violents reproches au gouvernement de la République pour n’être pas intervenu plus vite et pour avoir laissé ravager son royaume. La scène avec Klobukowski (1), notre ministre à Bruxelles, a été pénible.

On apprend à l’instant que, des cinq armées qui se proposaient d’envahir la France, une seule est entrée jusqu’au cœur du territoire, celle du général Von Kluck, un roturier anobli. Une autre a réussi à avancer sérieusement : celle du général Von Hausen. Les trois armées qui restent à peu près contenues à nos frontières sont celle du Kronprinz, du prince héritier de Bavière et du prince héritier de Wurtemberg (2). Toutefois, Von Kluck n’est pas une figure bien marquante. Ce qui frappe, dans cette vaste bataille des nations, c’est la médiocrité persistante des protagonistes. Ni parmi les chefs d’Etat, ni parmi les militaires, ni parmi les diplomates – Albert 1er, presque un jeune homme, excepté – on ne voit se lever de génie. Nulle part on n’entend une voix qui domine les autres, nulle part on ne sent une intelligence ni une volonté directrice. Les hommes de 40 à 70 ans qui gouvernent le monde ne sont peut-être pas tout à fait les imbéciles dont Oxenstiern (3) parlait à son fils, mais c’est en tout cas une génération très ordinaire. Il me semble tous les jours plus évident que les gouvernements ont été entraînés, les uns comme les autres, par leurs systèmes d’alliances, qu’ils n’ont plus été les maîtres de la mécanique qu’ils avaient montée. « A la fin nous devenons les esclaves des créations que nous avons faites. » Goethe l’a dit. Et son mot s’applique à l’alliance austro-allemande, à l’alliance franco-russe, à l’Entente cordiale.      

Lire la suite9 septembre 1914 … Un fait certain, c’est que le Nord et le Nord-Est de la France sont dévastés